Développement asynchrone et intégration sensorielle des surdoués

Les parents d’enfants qui se développent différemment sont soumis à des pressions différentes et ont de nombreuses décisions difficiles à prendre. Les familles d’enfants à la fois très doués et présentant d’autres anomalies se tournent de plus en plus vers l’intégration sensorielle comme ressource pour leurs enfants pour pallier aux conséquences émotionnelles et sociales des spécficités de leur petite tête blonde. On peut alors regarder de l’autre coté de l’Atlantique pour trouver des boites à outils. Aux Etats Unis, un mouvement popularisé par la psychologue Carol Stock Kranowitz dans son ouvrage « The Out-of-Sync Child » (le lien ouvre une fiche de lecture en francais au format PDF), prône l’utilisation de « stratégies d’intégration sensorielle » pour les enfants surdoués et deux fois exceptionnels.

Il n’existe aucune recherche ni même aucun rapport de cas traitant spécifiquement de l’intégration sensorielle et de la douance. C’est la raison pour laquelle cet article donnera un aperçu de l’intégration sensorielle et de la littérature pertinente actuelle, et en discutera dans le contexte de la littérature existante sur les caractéristiques des enfants surdoués.

Qu’est ce que l’intégration sensorielle ?

L’intégration sensorielle est une théorie des relations entre le cerveau et le comportement proposée à l’origine par A. Jean Ayres dans les années 1970 (Bundy, Lane & Murray, 2002). C’est une idée passionnante qui a donné lieu à de nombreuses recherches et spéculations au cours des trente dernières années. Les informations et les recherches sur la théorie de l’intégration sensorielle se répartissent en trois catégories générales :

• Développement normal et aspects de l’intégration sensorielle chez l’enfant au développement typique
• Dysfonctionnement de l’intégration sensorielle
• Interventions en matière d’intégration sensorielle

Dans le cadre du développement normal, la théorie de l’intégration sensorielle explique pourquoi les individus se comportent de manière particulière. L’apprentissage est considéré comme « dépendant de la capacité à absorber et à traiter les sensations provenant du mouvement et de l’environnement et à les utiliser pour planifier et organiser le comportement » (Bundy, Lane et Murray, 2002, p. 5). L’intégration sensorielle ne pouvant être observée directement, la théorie dépend de la recherche en neurobiologie. Les explications de la base neuronale de l’IS (de son acronyme américain) ont radicalement changé par rapport aux spéculations initiales d’Ayres grâce à une meilleure compréhension du système nerveux. À l’origine, Ayres avait minimisé le rôle de la cognition dans le développement, dans l’espoir d’exploiter des mécanismes neurobiologiques sous-jacents et subconscients. Les recherches actuelles montrent que le système nerveux est plus complexe et moins hiérarchisé qu’on ne le pensait.

Cela signifie que, bien qu’il existe des mécanismes neurobiologiques subconscients, ils ne peuvent être isolés de la pensée et de l’intention. J’insiste ici sur ce point, car les parents qui cherchent un soutien sensoriel intégratif pour leur enfant surdoué doivent s’assurer que leur thérapeute utilise ce modèle plus moderne.

Dans cette conception, l’intégration sensorielle, dans le cadre d’un développement typique, soutient le développement de la posture et la discrimination fine des demandes environnementales basées sur des indices sensoriels. Normalement, elle se traduit également par un « élan intérieur » vers l’exploration, l’engagement, la participation et la confiance dans les interactions avec le monde humain et non humain.

Qu’est ce qu’un dysfonctionnement de l’intégraton sensorielle ?

Prenons un exemple connu de tous : la maladie d’Alzheimer. Cette dernière – a contrario – se manifeste lorsqu’une diminution de la capacité à traiter les sensations entraîne des difficultés à participer à des contextes fonctionnels quotidiens et interfère avec l’apprentissage et le comportement. La recherche suggère qu’il existe deux types généraux de dysfonctionnements de l’intégration sensorielle, la dyspraxie et la mauvaise modulation. La dyspraxie est liée aux déficits du côté des expressions comportementales du diagramme ci-dessus. Les enfants dyspraxiques sont souvent décrits comme maladroits, et peuvent avoir des difficultés à écrire à la main. Ce sont des enfants qui se joignent à des équipes et qui peuvent faire le « clown » plutôt que de développer des compétences, car le fait de faire le clown détourne l’attention de leurs déficits. La littérature décrit un grand nombre de ces problèmes communs aux populations d’enfants ayant des difficultés d’apprentissage et des déficits d’attention. Les enfants doués présentant ces anomalies supplémentaires devraient, en théorie, réagir de la même manière que les autres enfants traités pour dyspraxie. Les recherches sur l’impact des interventions d’intégration sensorielle sur la dyspraxie sont mitigées, mais généralement positives. J’ai joint à ce document quelques citations de recherches actuelles pour une exploration plus approfondie.

La mauvaise modulation, appelée Troubles de la modulation sensorielle a fait l’objet d’un grand intérêt ces dernières années. Ayres a été le premier à décrire l’idée de « défensive tactile » Ayres a observé que certains enfants réagissaient au toucher ordinaire comme s’il était douloureux ou pénible. Ces enfants avaient tendance à avoir de nombreuses limitations fonctionnelles. Ils pouvaient être très pointilleux sur leur nourriture, leurs vêtements et leurs habitudes quotidiennes. Les enfants souffrant de défensivité tactile présentaient parfois des retards dans l’écriture et d’autres habiletés de motricité fine. Ces mêmes enfants n’aimaient pas les endroits où ils pouvaient être touchés inopinément, comme la cour de récréation ou le bus scolaire. La description d’Ayres de ce modèle était si attrayante et expliquait si intuitivement des modèles de comportement qu’elle a été adoptée par diverses disciplines comme la psychologie, les soins infirmiers et l’éducation.

Ayres a proposé que la défensive tactile se produit parce que le système nerveux ne donne pas de sens à l’information tactile ou ne la discrimine pas de manière adéquate, de sorte que l’individu peut répondre au toucher de manière subconsciente. En outre, il a été observé que d’autres systèmes sensoriels peuvent présenter des troubles similaires de la modulation. Par conséquent, la catégorie de la défensive tactile a été élargie pour devenir une catégorie de problèmes de modulation sensorielle. Ce type de problème de modulation sensorielle est le plus souvent évoqué par les parents d’enfants très doués. Les troubles de la modulation sensorielle ont été très difficiles à mesurer empiriquement. Pendant plus de 20 ans, les diagnostics ont été posés sur la base de l’observation et de l’histoire uniquement. Plus récemment, une série d’outils, les profils sensoriels (Dunn, 1994 ; Dunn et Brown, 1997 ; et Dunn et Westman, 1997) ont été prometteurs. Cet outil est un questionnaire sur les antécédents sensoriels qui comporte des données de comparaison normatives et qui a été analysé statistiquement pour déterminer les modèles de réponses sensorielles. Cet instrument a été très utile pour identifier les personnes dont les réponses sensorielles étaient très éloignées de la « norme » et pour identifier des modèles reconnaissables dans les résultats. La question de savoir si une signification statistique dans le traitement sensoriel est un « trouble » reste un jugement personnel.

Intégration sensorielle et douance : le lien masqué ?

Le lien avec la douance. Sachez que la plupart des ergothérapeutes qui pratiquent l’intégration sensorielle n’ont aucune formation sur les problèmes de développement et de comportement des enfants surdoués. Dabrowski (1964) a décrit des modèles de surexcitabilité consistant en des capacités innées et accrues de réception et de réponse aux stimuli. Sa théorie, liée à la créativité et au processus créatif, a été largement appliquée à la population surdouée. Les surexcitabilités s’expriment par une sensibilité, une conscience et une intensité accrues. Mendaglio (1995) et Lind (2000) proposent des points de vue similaires. Ces auteurs ne décrivent pas ces surexcitabilités comme des « troubles », mais plutôt comme des traits caractéristiques des personnes exceptionnellement créatives.

Dabrowski poursuit en affirmant que « chaque forme de surexcitabilité indique une sensibilité supérieure à la moyenne de ses récepteurs. En conséquence, une personne dotée de différentes formes de surexcitabilité réagit avec surprise et perplexité à de nombreuses choses, elle se heurte à des choses, des personnes et des événements qui, à leur tour, l’étonnent et la troublent » (1964, p. 7). Dabrowski décrit-il quelque chose que les thérapeutes formés en intégration sensorielle qualifieraient de « trouble de la modulation sensorielle » ? Pour moi, en tant que clinicien, les deux se ressemblent.

Alors, les enfants surdoués présentant des  » surexcitabilités  » clairement identifiées ont-ils besoin d’une ergothérapie ? C’est là que tout s’embrouille. La première question que les parents doivent se poser est la suivante : « Les réactions de votre enfant aux expériences sensorielles limitent-elles sa capacité à faire des choses significatives et importantes pour lui ou pour votre famille ? » Si votre réponse est non, je vous suggère de vous pencher sur du matériel d’intégration sensorielle et peut-être sur le « Programme d’alerte » (Therapy Works, 2000) comme outil pour aider votre enfant à reconnaître et à apprendre à gérer ses propres excitabilités. Même s’il n’éprouve pas de difficultés pour l’instant, le fait d’avoir un langage pour discuter de ce qu’il ressent et d’être conscient que tout le monde ne vit pas les choses de la même manière sont des outils importants pour aider l’enfant à faire face à de nouveaux défis. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de faire appel à un ergothérapeute à ce niveau, bien qu’une évaluation et l’élaboration d’un « régime sensoriel » puissent rationaliser le processus d’auto-éducation.

Toutes les recherches publiées sur l’efficacité de l’intégration sensorielle ont été menées sur des enfants présentant des retards identifiés. Les enfants très doués ayant des difficultés identifiées dans un domaine sont considérés comme doublement exceptionnels (ou comme ayant une double particularité). Dans la plupart des cas, l’étiquette « doublement exceptionnel » est attribuée lorsque les scores d’intelligence de l’enfant se situent dans la catégorie des surdoués, mais que d’autres scores, comme la lecture, le langage ou l’attention, sont inférieurs à la norme. Je pense que les études sur les résultats peuvent être considérées sans réserve pour ce groupe d’enfants. La plupart des recherches sur l’intégration sensorielle se sont concentrées sur les comportements moteurs observables et les études ont constamment montré que les gains sont peu nombreux et imprévisibles, comme c’est le cas en général pour les programmes d’entraînement perceptivo-moteur 1 à 1 (Wilson, et al. 1992, 1994 ; Bundy Lane et Murray, 2002). En réponse à ces résultats, les chercheurs ont exprimé des inquiétudes quant à la pertinence des mesures de résultats utilisées (Polatajko et al., 1992 ; Cohn et Cermak, 1998). Cohn (2001a, 2001b) et Cohn, Miller et Tickle-Degnan (2000) ont réalisé des études novatrices pour répondre au besoin de mesures différentes des résultats. Ces recherches identifient les attentes des parents vis-à-vis de la thérapie et les résultats positifs perçus par les parents dont les enfants ont reçu une thérapie sensorielle intégrative. Fait intéressant pour notre discussion, l’un des principaux avantages signalés par les parents était un langage permettant de décrire les sensibilités sensorielles et des stratégies pour aborder et éviter les « effondrements » sensoriels

Même sans double anomalie, les enfants peuvent avoir des limitations qui sont très pénibles et limitatives. En général, chez ces enfants, les résultats de tous les tests sont si élevés qu’ils ne sont pas admissibles à une étiquette ou à des services, mais il existe de grandes différences dans leurs résultats. Par exemple, les scores verbaux et analytiques peuvent se situer dans la fourchette des surdoués profonds, tandis que les capacités motrices et l’attention peuvent se situer dans la fourchette basse de la normale. Les études sur les résultats des interventions d’intégration sensorielle ne sont pas solides, même pour les populations « habituelles », et peuvent donc être encore moins applicables à nos enfants surdoués. Pour les parents d’enfants de ce type, je conseillerais d’en apprendre davantage sur l’intégration sensorielle et le programme Alert (Therapy Works, 2000). J’ai eu beaucoup de succès en soutenant des enfants avec un régime sensoriel et avec un cadre comme le programme Alert pour leur apprendre les bases de l’autorégulation. Dans la théorie de Dabrowski comme dans celle de l’intégration sensorielle, les réactions sensorielles inhabituelles sont considérées comme une partie intégrante de l’individu, dont il faut tenir compte et avec laquelle il faut travailler. En fait, bon nombre des stratégies proposées par Lind (2000) pour gérer les « surexcitabilités » sont similaires aux stratégies d’intégration sensorielle.

Qu’est ce qu’un Régime sensoriel ?

Régime sensoriel : définition

Un régime sensoriel est une approche centrée sur la famille qui consiste à fournir une thérapie sensorielle intégrative pour répondre aux besoins d’un enfant et d’une famille spécifiques. Les régimes sensoriels ne sont pas des régimes alimentaires, bien que des aliments puissent y être utilisés. Les régimes sensoriels sont des activités que nous utilisons pour nous aider à nous sentir calmes, alertes et dans un état d’éveil « optimal ».

Les régimes sensoriels sont des activités planifiées et programmées tout au long de la journée pour aider ces personnes à atteindre ou à maintenir un niveau d’éveil optimal. Un régime sensoriel doit inclure la participation et le soutien des parents, des enseignants et de tout autre adulte concerné.

Élaboration d’un régime sensoriel

Un régime sensoriel exige de la famille qu’elle documente la routine quotidienne pendant 4 à 6 jours, en notant les moments problématiques particuliers. L’ergothérapeute doit également observer l’enfant dans son environnement naturel, notamment à la maison, à l’école et à la garderie. Dans certains cas, ces observations peuvent être complétées par des enregistrements vidéo de l’enfant.

En général, avec un enfant d’âge préscolaire, il faut travailler dans le cadre de la routine d’activité régulière pour assurer une activité sensorielle au moins toutes les demi-heures. Si l’activité régulière a une base sensorielle, il n’est pas nécessaire d’inclure une activité supplémentaire. Avec les enfants plus âgés, vous programmez les activités en fonction des besoins et des pauses logiques dans leur journée. De nombreux enfants plus âgés peuvent apprendre à gérer leur propre régime sensoriel.

Faites vous accompagner d’un ergo-thérapeuthe

Un ergothérapeute devrait travailler avec vous pour adapter le régime sensoriel aux besoins de votre enfant.

Un régime sensoriel doit inclure des activités d’alerte, des activités d’organisation et des activités d’apaisement en fonction des performances de l’enfant. Cela inclut des interventions pour des problèmes spécifiques, en utilisant des « activités calmantes » pendant les périodes de stress et des activités « d’alerte » pendant les périodes creuses.

Directives :

1. Les routines sont importantes. Commencez par les plus simples et augmentez-les. Par exemple, après le petit-déjeuner, après le déjeuner, après l’école, avant le coucher ou toutes les deux heures.
2. Utilisez une activité à laquelle l’enfant s’intéresse, ce qui évitera une dispute initiale.
3. Lorsque la transition se fait entre les activités et pendant une activité. Essayez de compter jusqu’à 5 avant de faire une transition.
4. Surveillez les signes de l’enfant qui commence à se détendre par des expressions faciales, cela signifie que l’enfant est impliqué dans une activité qui fonctionne à ce moment-là. Les pleurs, les gémissements et les rires peuvent signifier qu’il est temps de se calmer ou de s’apaiser.
5. Changez la routine de temps en temps pour varier. Cela contribuera à rendre le régime sensoriel intéressant. Cela aide également à la capacité de changement de l’environnement
6. Consultez régulièrement votre ergothérapeute pour vous assurer que le régime que vous utilisez est adapté à l’âge de votre enfant et qu’il répond toujours à ses besoins sensoriels.

Quelles activités sensorielles envisager ?

Les activités liées à l’alimentation sensorielle sont généralement assez simples. Les listes suivantes offrent quelques exemples d’activités qui peuvent être réalisées à la maison…..

Jeux (activités d’alerte)

• Courses à obstacles, y compris les objets que l’on fait glisser ou glisser
• Marches stupides (p. ex., marche du crabe)
• Feu rouge/feu vert
• Courses à pied
• Tug-of-war
• « Stop Dancing » où l’on se fige et on garde la posture du corps lors des pauses dans la musique

Balançoires et rebonds (activités d’alerte)

• Balançoires intérieures
• Trampoline
• Barre de suspension ou de traction
• Balançoires extérieures/hamacs
• Balle d’exercice
• Corde à sauter
• Échasses/ Patins à roulettes

Exercices (activités d’organisation)

• Escalade
• Tumbling/Plateau de tête
• Jeu de la brouette/du chameau : demander à l’enfant de porter des charges sur le dos comme un chameau.
• Pousser une boîte/un chariot/une charrette chargée.
• Course, jogging, vélo et escalade
• Le cheval et le saute-mouton : Ce sont d’excellents sports de contact. Le saute-mouton consiste à ce qu’une personne saute par-dessus l’autre. Ensuite, l’autre personne fait de même.
• Bousculade : C’est une bonne expérience sensorielle, surtout si vous poussez, tirez, tirez, roulez et culbutez. Veillez à prendre les précautions d’usage.

Autres stimulations sensorielles (activités d’organisation)

**Si un enfant est sensible au toucher, il ne faut pas le forcer à faire des activités de texture

• Vider et verser : Donnez à l’enfant une tasse et un seau. Mettez des blocs, des haricots secs, du sable ou de l’eau dans l’article. Demandez ensuite à l’enfant de déverser le matériel de l’un à l’autre.
• Déchirer du papier : Donnez à l’enfant une sorte de papier. Permettez-lui de déchirer des bandes, des carrés ou des cercles de papier.
• Écouter de la musique/danser/chanter
• Activités de poussée et de traction : jouer avec un jouet « extensible » ou de la pâte à modeler rigide
• Peindre au doigt avec de la peinture ordinaire, puis ajouter du sable, des céréales, du riz ou d’autres textures.
• Jeux de cuisine : Lorsque vous cuisinez, laissez l’enfant jouer dans la pâte à biscuits, la pâte à pain, etc.
• Déguisement : Rassemblez une boîte d’articles de déguisement que l’enfant pourra utiliser. Il peut s’agir de chapeaux, de gants ou de mitaines, de foulards de différentes matières, etc.

Activités calmantes

• Se blottir avec des oreillers dans une « cachette »
• Faire un « burrito d’enfant » en enroulant fermement l’enfant dans une couverture, ou un « sandwich d’enfant » en écrasant (avec précaution évidemment !!) l’enfant entre deux tapis de gymnastique ou deux coussins de canapé.
• Les massages à pression profonde, les massages du dos ou du cou, les câlins ou les embrassades
• « Travaux lourds », comme déplacer des meubles, porter des sacs lourds ou soulever des poids. Attention n’oubliez pas que le dos de votre enfant est fragile. On parle de chose lourde pour lui, non pour vous.
• Cachette : Utilisez des serviettes, des draps, des couvertures et d’autres matériaux à placer au-dessus d’une table ou de deux chaises assemblées pour former un fort dans lequel l’enfant pourra jouer.
• Écoute de musique calme, livres sur cassette
• Bain ou douche chaude
• Pousser sur les murs avec le dos, les fesses, les mains, la tête ou les épaules.