Le syndrome d’Asperger (également connu sous le nom de trouble d’Asperger) a été décrit pour la première fois dans les années 1940 par le pédiatre viennois Hans Asperger, qui a observé des comportements semblables à ceux de l’autisme et des difficultés de communication et de socialisation chez des garçons dont l’intelligence et le développement du langage étaient normaux. De nombreux professionnels ont estimé que le syndrome d’Asperger était simplement une forme plus légère d’autisme et ont utilisé le terme « autisme de haut niveau » pour décrire ces personnes.
Par exemple, Uta Frith, professeur à l’Institute of Cognitive Neuroscience de l’University College London (un ponte en la matière) décrit les personnes atteintes du syndrome d’Asperger comme « ayant un soupçon d’autisme ».
Ainsi de nombreux professionnels considèrent encore le syndrome d’Asperger comme une forme moins sévère d’autisme.
Asperger une forme douce d’autisme ?
Ce qui distingue le syndrome d’Asperger de l’autisme classique, ce sont ses symptômes moins graves et – parmi les signes d’Asperger – l’absence de retard de langage. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent n’être que légèrement affectés, et ils ont souvent de bonnes aptitudes linguistiques et cognitives. Pour un observateur non averti, un enfant atteint du syndrome d’Asperger peut sembler être un enfant neurotypique qui se comporte différemment – notamment vis à vis des crises de colère.
L’Asperger un animal social gêné par sa “maladresse sociale”
Les enfants autistes sont souvent considérés comme distants et ne s’intéressant pas aux autres. Ce n’est pas le cas avec le syndrome d’Asperger. Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger veulent généralement s’intégrer et interagir avec les autres, mais elles ne savent souvent pas comment s’y prendre. Elles peuvent être socialement maladroites, ne pas comprendre les règles sociales conventionnelles ou faire preuve d’un manque d’empathie. Ils peuvent avoir un contact visuel limité, ne pas sembler engagés dans une conversation et ne pas comprendre l’utilisation des gestes ou du sarcasme.
L’asperger se différencie par un coté plus “obsessionnel”
Leur intérêt pour un sujet particulier peut friser l’obsession. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger aiment souvent collectionner des catégories de choses, comme des pierres ou des capsules de bouteilles. Ils peuvent être compétents dans la connaissance de catégories d’informations, comme les statistiques du baseball ou les noms latins des fleurs. Ils peuvent avoir de bonnes capacités de mémorisation par cœur mais éprouver des difficultés avec les concepts abstraits.
Asperger, contrairement à l’autisme, n’implique pas de retard du langage
L’une des principales différences entre le syndrome d’Asperger et l’autisme est que, par définition, il n’y a pas de retard de langage dans le syndrome d’Asperger. En fait, les enfants atteints du syndrome d’Asperger ont souvent de bonnes aptitudes linguistiques ; ils utilisent simplement le langage de manière différente. Les schémas d’élocution peuvent être inhabituels, manquer d’inflexion ou avoir un caractère rythmique, ou encore être formels, mais trop forts ou trop aigus. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent ne pas comprendre les subtilités du langage, telles que l’ironie et l’humour, ou ne pas comprendre les échanges dans une conversation.
L’asperger présuppose une intelligence à minima normale
Une autre distinction entre le syndrome d’Asperger et l’autisme concerne les capacités cognitives. Bien que certaines personnes atteintes d’autisme présentent des déficiences intellectuelles, par définition, une personne atteinte du syndrome d’Asperger ne peut présenter un retard cognitif « cliniquement significatif », et la plupart possèdent une intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne. Ainsi le QI d’un asperger sera à minima de 100. Vous pouvez aussi approfondir ce point en vous intéressant aux cause du syndrome d’Asperger.
Souvent l’Asperger peut présenter une déficience de motricité fine
Bien que les difficultés motrices ne soient pas un critère spécifique de l’Asperger, les enfants atteints du syndrome d’Asperger présentent souvent des retards d’habileté motrice et peuvent sembler maladroits. Si tel était le cas pour votre enfant, cela sera surement un focus pour le professionnel lors du long parcours nécessaire au diagnostic.
Conclusion : condensé des différences Asperger / Autiste
La principale différence entre le syndrome d’Asperger et les TSA est que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont tendance à
- présenter des symptômes d’autisme plus légers
- avoir de solides compétences linguistiques, sans retard de langage
- Elles peuvent avoir besoin de très peu de soutien au quotidien, et il se peut qu’elles ne reçoivent un diagnostic que plus tard dans leur vie. Néanmoins attention car bien souvent les Asperger sont sujets à la dépression, du fait de la tension entre leur vision normale des relations interhumaines et ce qu’ils sont capables de faire.